В XVI веке территория Балашовского края вошла в состав Русского государства. В то время окрестности Хопра и Медведицы именовались “диким полем”. Крестьяне из далеких деревень Шацкого уезда (ныне Рязанской области) ходили на Хопер и Медведицу на промыслы: заниматься охотой и ловлей рыбы, добывать в дуплах вековых деревьев мед диких пчел. Однако в тот период они здесь постоянно еще не жили.

В 1691 году боярину Л.К. Нарышкину по царскому указу были пожалованы в Шацком уезде “обширные земли в поместье и запашку”, в том числе и на территории Балашовского края. На этих землях Нарышкины селили своих крепостных крестьян из Шацких, Муромских и Серпуховских вотчин.

Балашовский край стал пристанищем беглых крестьян из центральной России и казаков Хоперского округа Войска Донского. Стрельцы также уходили на Хопер в необжитые места, богатые живностью, зверьем и рыбой. Первых поселенцев привлекала не только флора и фауна, но и богатая земля. Степной нетронутый чернозем (хотя были пески и солончаки) манил людей своим естественным плодородием. Перед их взорами открывалась бескрайняя, дикая невозделанная степь. Она привлекала не только крестьян и казаков, но и знатных людей. Обширные прихоперские земли за разные заслуги раздавались царями и царицами своим приближенным: Нарышкиным, Чернышевым, Воронцовым, Куракиным, Голицыным, Разумовским, Вяземским, Волконским, Игнатьевым.

Заселение Балашовского края, в основном, шло с северо-запада на юго-восток. Среди поселенцев были русские, украинцы, мордва, чуваши и представители других народов. Как правило, они селились по берегам Хопра, других рек и озер. Самым первым населенным пунктом, по традиции, считается село Большой Карай. В нем с 1695 года уже функционировала церковь.

Селения на левой стороне Хопра образовались несколько позднее. Это связано с открытостью степей между Хопром и Медведицей, где вольготно себя чувствовали ордынские, крымские, кубанские татары и разбойничьи шайки. Татары совершали частые набеги. В 1711 году, например, кубанские татары произвели страшные опустошения в Саратовском и Пензенском уездах. Было взято в плен до 2000 русских людей. Когда татары возвращались назад, их разбил Петр Матвеевич Апраксин со своим воинством. Повторный набег крымские и кубанские татары совершили в августе 1717 года под предводительством Бухты Гирея. С ним были три его брата. На этот раз они разграбили селения по рекам Хопер и Медведицы. Было много убито и уведено в плен. В целях усиления безопасности южных границ с 1719 года было начато строительство укрепленной линии от Царицына к Дону.

Материалы из архивных документов свидетельствуют, что в 1745 году на территории края было около 30 населенных пунктов, в том числе четыре - в пределах нынешнего Балашовского района: деревня Тростянка (121 душа мужского пола), поселок Белавин, ныне Пады, (160 душ), поселок Котоврас (24 души) и сельцо Алмазово (59 душ).

Первым поселением на месте города Балашова был хутор мордвина Василия Балашова, по прозвищу Балашка. Он занимался хлебопашеством и скотоводством. В те времена мордву и других язычников обращали в христианство, крестили. Архивные документы указывают, что к хутору В. Балашова были переселены более 300 душ дворцовых крестьян. Образовавшаяся деревня стала называться Балашовкой. В 1768 году в ней построена церковь во имя архангела Михаила. В связи с этим Балашовка получила название “село Архангельское, Балашове тож” (или “село Архангельское, Балашовка тож”). Окончательно за селом закрепилось название не Балашовка, а Балашове. Судя по архивным документам, Балашове (Балашовка) возникло в период между 1745 и 1761 годами. Оно находилось “на полуденной стороне реки Хопра”, то есть на том месте, где находится Балашов и поныне. С южной стороны к нему прилегала степь, а с северной по реке Хопер - дубовые леса.

В 1745 году для перевозки соли с озера Эльтон были приглашены украинцы (малороссы). Тех, кто участвовал в перевозке соли, называли чумаками. Они имели немалые льготы: им давалась земля под пастбища, снижались налоговые платежи, они не призывались на военную службу, им выдавались ссуды на обзаведение личным подворьем. На торговом пути от Саратова до Воронежа и Тамбова возникло около 160 украинских слобод и хуторов. На территории Балашовского края наиболее крупными были: Ротновка, Самойловка и село Старохоперское (ныне село Старый Хопер).

Массовое переселение русских людей происходило в период с 1775 по 1800 год. Так, село Ивановка было заселено выходцами из Московской, Тульской и Орловской губерний; село Молоценки - из Курской и Орловской губерний; село Тростянка - из Рязанской губернии; село Меляк - из Пензенской губернии; село Большая Грязнуха - из Тамбовской губернии; село Малиновка - из Калужской губернии; село Дурникино - из Курской и Тульской губерний: село Инясево - из Липецкого уезда Тамбовской губернии и т.д.

Крестьянская война (1773-1775 гг.) под руководством Емельяна Пугачева охватила огромные территории России, прилегающие, в основном, к бассейнам рек Волги, Дона, Медведицы, Бузулука, Хопра, Вороны. По берегам названных рек и их притоков располагались крупные города, населенные пункты, казачьи станицы. Немало таковых было и в Прихоперье. Оно к тому времени было плотно и густо заселено. Здесь произошли серьезные столкновения между пугачевскими отрядами и казаками Войска Донского и, частично, правительственными войсками.

15 июля 1774 года в сражении под Казанью Е. Пугачев потерпел поражение и вынужден был бежать с остатками своих войск, имея намерение пробиться на Дон. За его поимку генерал-майор П. Потемкин обещал вознаграждение в размере 25 тысяч рублей и золотую медаль - на вечную память. В письме донскому атаману С. Сулину от 19 июля 1774 года он просил его принять срочные меры предосторожности в связи с движением на Дон пугачевских отрядов.

Маршрут следования отрядов Пугачева ясно прослеживается в рапорте походного атамана А. Луковкина генерал-аншефу П. Панину от 30 сентября 1774 года. Этот рапорт был послан им из села Рассказани. В данном селении он сделал остановку при преследовании остатков разгромленных пугачевских отрядов. В донесении отмечалось, что на Дон движутся 4 колонны пугачевских повстанцев. Первая колонна, численностью более 300 человек, возглавляемая полковником Яковом Андреевым, имела целью пройти по казачьим станицам (расположенным на реке Медведице) до Дона и затем подняться вверх по реке. Она была разбита казаками в станице Етеревской 18 августа 1774 года.

Вторая колонна численностью 500 человек, под командованием полковника Василия Иванова, следовала за первой колонной. При достижении Дона она должна была повернуть на юг и идти вниз по реке и в условленном месте соединиться с основными силами Е. Пугачева. Однако и эта колонна была разгромлена казаками 19 августа 1774 года в районе станицы Малодельской.

Третья колонна должна была пробиться по станицам (расположенным по реке Бузулук) и дойти до Хопра. Получив известия о разгроме первых двух колонн, она приостановила свое движение и повернула на восток к Царицыну. Но за этим городом настигается казаками и разбивается ими.

Четвертая колонна, самая большая, численностью до 2000 человек, возглавляемая полковником Иваном Ивановым (настоящая фамилия - Иван Родионов), шла вниз по хоперским селам и станицам России. В нашей местности непосредственно действовал отряд под началом Ивана Михайлова (настоящая фамилия - Иван Михайлович Каменский). В исторической литературе и по архивным документам он проходит чаще всего под именем Ивана Михайлова. Отряд И.М. Каменского действовал в балашовском Прихоперье летом и осенью 1774 года. Непосредственной целью повстанцев был захват города Борисоглебска и Хоперской крепости (г. Новохоперск). Далее они стремились пройти на Дон. В г. Черкасске восставшие соединились с основными силами Емельяна Пугачева и пошли через Воронеж, Тулу - на Москву. Здесь Е. Пугачев должен был принять царскую корону.

В показаниях пленных, взятых походным полковником Войска Донского Осипом Лащилиным 22 сентября 1774 года, говорится, что “...в их злодейской команде действительно было более 1500 человек да присовокупленных к вышеописанным селам из двух сел Амеликов, Репнова, Балашовки, Тростянки, Засецкова, Свинухи, пеших с копьями и с привостренными рожнами всех более 2000 человек”. Из этого донесения становится ясно, что восставших активно поддержали жители местных сел: Большего и Малого Мелика, Репного, Балашова, Тростянки, Алмазова, Свинухи. Крестьяне села Рассказани и других сел тоже им сочувствовали: более 500 человек влились в отряд пугачевцев. Вооруженные только копьями и заостренными кольями, на пешем ходу, они не могли противостоять хорошо экипированным и вооруженным казакам Войска Донского.

К этому следует добавить, что донской атаман С. Сулин, старшины Войска Донского, не желали допустить повстанцев к своим селениям. Снаряжается команда из 9 человек-казаков с 10-суточным провиантом. Она должна “...ехать... верх по речке Кардаилу и через урочище Красные Кусты на Хопер до села Тюковки”. Команде надо было выяснить политические настроения жителей балашовского Прихоперья и их отношение к восставшим, к атаману Емельяну Пугачеву. Можно предположить, что команда, ведомая есаулом Федосеевской станицы И. Евсеевым с разведывательными целями справилась успешно. Казачий круг забил тревогу. Быстро формируется отряд казаков из разных станиц под общим командованием походного атамана А. Луковкина. Однако непосредственное участие в подавлении восставших в балашовском Прихоперье было возложено на полковника Осина Лащилина.

19 августа 1774 года у села Губари Воронежской губернии произошло первое сражение между казаками и повстанцами. Пугачевцы бой проиграли и вынуждены были беспорядочно отступать в разных направлениях: на Романовку, Турки и Чернавку. Очередной бой произошел в селе Чернавка. Восставших здесь было до ста человек. Между казаками и повстанцами произошла жестокая сеча. До 30 повстанцев было убито, остальные засели в одном доме, и взять их было весьма трудно. Они упорно отстреливались из ружей и других видов оружия. Казаки пошли на крайние меры. Поручик Я. Хрущев вместе с есаулом Фонагеном Крюченковым вначале подожгли углы двора, и пламя охватило все надворные постройки. Многие пугачевцы, находившиеся там, заживо сгорели. Часть повстанцев сдалась в плен. Ночью их всех перекололи, убили вожака Константина Дмитриева и донского казака Антона Медведева, сражавшегося на стороне пугачевцев.

В руках донских казаков осталось много всякого имущества, в том числе и большой окованный сундук, в котором находилось примерно 90 тыс. рублей. Началось растаскивание вещей и дележ денег. Особенно усердствовал есаул Максим Устинов, а помогали ему хоперские казаки - Трофим Колесников и Григорий Кучер. Есаул Устинов чуть позднее просил в своем рапорте на имя Потемкина о повышении звания за услуги в подавлении пугачевского восстания (март 1775 года). Не он ли (или его родственник) становится во главе Хоперского казачьего полка, который упоминается в книге “Крепость в степи”? Правда, в ней называется не Максим, а Конон Устинов, выходец из верхних слоев казачества, человек хваткий и очень строгий. Действительно, командиром казачьего Хоперского полка избирается на большом войсковом круге в 1775 году премьер-майор К. Устинов вместо ротмистра Капустина. Полк, которым командовал Капустин, не проявил особого усердия в сражениях против пугачевских отрядов. В отместку за это им пригрозили весь полк выслать в Забайкалье.

Однако, все обернулось иначе. Хоперский полк в составе шести сотен казаков направили на укрепление линии от Моздока до Азова (на Кавказ), чтобы избавиться от очень строптивых и неблагонадежных казаков. Представление Екатерине II сделал князь Потемкин. Царица утвердила 24 апреля 1777 года докладную записку Потемкина. При этом государыня гарантировала каждому казаку по 30 десятин земли, есаулам - по 60, полковому командиру - 300. Хоперское казачество постепенно утрачивало свое былое значение.

Но возвратимся к событиям пугачевского восстания в Балашовском крае. Из Чернавки полк донских казаков двинулся в направлении села Турки. Оттуда пришло печальное известие о том, что в данном селении повесили несколько дворян (9 человек), членов их семей и прапорщика Степана Третьякова, привезенного сюда восставшими крестьянами села Третьяки Воронежской губернии.

В книге А. Леопольдова “Исторический очерк Саратова и пугачевщины” отмечается, что село Турки было взято пугачевцами внезапно, врасплох. Из зажиточных, богатых семей дворян было повешено примерно 25 человек. Имущество владельцев было расхищено и увезено на подводах. После их ухода трупы повешенных были сняты и преданы земле. Невинно погибшие были захоронены в единой общей могиле возле церкви села Турки. Все они перед погребением подверглись отпеванию в церкви и были захоронены по христианскому обряду.

Тем не менее, при переходе от села Чернавка до Турков, казачья разведка донесла, что вниз по Хопру от села Малиновка движется другая часть повстанцев-пугачевцев (около 800 человек). Она намерена захватить мост в селе Хоперском Карае и идти через села Рассказань, Макашевку на город Борисоглебск, Хоперскую крепость и Михайловскую станицу.

Походный полковник О. Лащилин решает опередить восставших. Ночью с 6 на 7 сентября 1774 года он со своей командой делает марш-бросок, захватывает мост у села Б. Карай и пресекает все коммуникации движущихся повстанцев. К этому времени пугачевцы сосредоточились в селах Тростянка и Лопатино. В последнем находилось 150 человек во главе с яицким атаманом Иваном Соловьевым.

8 сентября 1774 года сотня лучших казаков во главе с есаулом Крюченковым направляется для разведывания местонахождения основной массы мятежников. Встреча казаков и повстанцев произошла у села Засецкое (ныне село Алмазово). Началось сражение. Пугачевцы стремительно и смело напали на появившихся казаков. Исход борьбы был не ясен. Но вовремя подоспели основные силы Осипа Лащилина. В итоге было убито до 100 повстанцев, взято в плен 30 человек. Спасшиеся пугачевцы сосредоточились в селе Тростянка.

9 сентября 1774 года пугачевцы для устрашения населения села Тростянка повесили двух жителей села. Это было сделано и с целью сохранения тайны маршрута дальнейшего своего продвижения. Пугачевцы двинулись по тракту: село Красавка - Филоновская станица. Узнав, что им вслед ускоренно идет команда полковника О. Лащилина, они резко меняют направление движения. От слободы Песчанка пугачевцы повернули через степь - на город Баланда и Саратов. Достигнув Баланды, мятежники, уставшие от изнурительного и быстрого перехода, разошлись ночевать по жилым домам.

Между тем, согласно предварительной договоренности, под Баландой встретились две казачьи команды: О. Лащилина и А. Луковкина. Здесь 12 сентября 1774 года казаки объединенными силами застали врасплох повстанцев, разбросанных по разным точкам города. Об организованном отпоре не могло быть и речи. Остатки пугачевских войск были полностью разбиты. Около 300 повстанцев из 700 сложили свои буйные головы в этом кровопролитном сражении. Многие из них утонули в речке Баланда, впадающей в реку Медведицу. 100 человек были взяты в плен. Погиб и сам руководитель отряда Иван Михайлович Каменский. 13 сентября 1774 года его тело было вытащено из речки и опознано.

Часть пугачевцев, прослышав, что идет объединенная команда казаков, спешно бежала в леса, в глухие отдаленные местности, спасая свои жизни. Шли усиленные поиски пугачевского полковника И.И. Родионова, его брата, а также чернокожего арапа, сражавшегося в команде И.М. Каменского. И казаки, и другие карательные команды пытались их изловить. За поимку первых двух была обещана награда по 50 руб.

В конце октября 1774 года пугачевский полковник И.И. Родионов неожиданно появился в окрестностях Аркадака. В одном из хуторов он отдает крестьянину С. Сергееву на сохранение “секретный указ” Пугачева. В ноябре братья Родионовы были схвачены и доставлены в Симбирск к генералу П.И. Панину. В наказание им было предписано по 300 ударов кнутом с последующей высылкой на каторжные работы. Пугачевский указ, взятый при обыске дома С. Сергеева был сожжен в присутствии графа Панина 23 февраля 1775 года. Свирепые расправы над восставшими погасили последние очаги сопротивления.

Крестьянская война под предводительством Пугачева показала, что государственный аппарат является недостаточно сильным для обеспечения власти помещиков над многочисленным крестьянством. Поэтому императрица Екатерина II решила провести крупную реформу управления, В 1775 году было решено разделить страну на 50 губерний, возглавляемых губернаторами, подчиненных верховной власти. В некоторых случаях губернии назывались наместничествами, где несколько губерний объединялись под властью наместников, генерал-губернаторов. Губернии делились на уезды, которыми управляли, подчиненные губернаторам, капитан-исправники с заседателями, их выбирали дворяне из своей среды. Таким образом, дворяне, имевшие как помещики власть над своими крепостными, получили административную власть над всем населением уезда. В губерниях и уездах были созданы дворянские общества во глазе с выборными предводителями дворянства.

11 января 1780 года Сенату был дан именной царский указ “Об учреждения Саратовского наместничества”. Однако при рассмотрении результатов обследования территории намечаемого наместничества первоначальный проект был частично изменен. Вместо 10 уездов в нем было решено создать девять. 7 ноября 1780 года Сенату был дан новый именной указ “Об открытии Саратовского наместничества”. В его состав вошли: Саратовский, Хвалынский, Вольский, Кузнецкий, Аткарский, Петровский, Сердобский, Балашовский и Камышинский уезды. Дворцовые села Сосновый Остров, Малыково, Нарышкино и Балашове, “пахотных солдат селения Еткару и Большую Сердобу” были преобразованы в города Хвалынск, Вольск, Кузнецк, Балашов, Аткарск и Сердобск. Так 7 ноября 1780 года стало днем рождения города Балашова, который из старых уездных городов нынешней Саратовской области самый молодой.

Торжественное открытие Саратовского наместничества состоялось 3 февраля 1781 года. Было ли торжественное открытие Балашовского уезда, когда начали действовать уездные и городские власти, и кто был в Балашове первым капитан-исправником - установить пока не удалось.

Первые сведения о городе Балашове относятся к 1783 году. В “Кратком описании Саратовской губернии” говорится: “Уездной сей округи город, что был прежде село Балашове лежит на полуденной стороне реки Хопра. В нем живущих из дворцовых крестьян записано в купечество 6 душ. Мещан - 49, а прочие жители - дворцовые крестьяне. Купцы и мещане опричь хлебопашества ничем не промышляют. С южной стороны прилегает к городу степь, а с северной, по реке Хопру - дубовые леса. В городе ни ярмарок, ни еженедельных торгов не бывает по причине недавно поселившихся тут жителей, которые по большей части перешли из разных верховных городов по третьей ревизии”.

В начале 80-х годов XVIII века города управлялись бургомистрами, выбираемыми из своей среды наиболее состоятельной частью горожан. В 1785 году города получили новое устройство. Все живущие в городе входили во всесословное “градское общество”, делившееся на шесть разрядов: первый разряд составляли городские обыватели, имеющие в городе дом или землю; второй - купцы; третий - цеховые ремесленники; четвертый - иностранцы и иногородние; пятый - именитые граждане; шестой - посадские, живущие промыслами, рукоделием и другой работой, не входящие в другие разряды. Ремесленники и посадские составляли основную группу горожан - мещанство. Горожане выбирали “городского голову” и “градскую думу”, ведавшую юродским хозяйством. Дворяне и духовенство, жившие в городе, обычно имели тут дома и поэтому входили в первый разряд.

Административную власть в городах осуществлял городничий, ведавший всеми городскими учреждениями и полицией. Он назначался правительством и подчинялся губернатору. Низшей инстанцией сословного суда в городах был городской магистрат в составе двух бургомистров и четырех ратманов. Ратманы избирались купцами и мещанами. Такое положение городов существовал в основном до реформ 60-70-х годов. Должности городничих были упразднены в 1862 году, а городские магистраты - в 1864. В 1870 году было издано новое “Положение о городском самоуправлении”.

Так, по-видимому, было и в Балашове. Когда была выбрана первая “градская дума”, кто были первыми городским головой и городничим, и когда был создан первый городской магистрат - неизвестно.

В первые 15 лет существования города основная группа горожан - мещанство - увеличилась незначительно. По складной ведомости 1796 года их числилось 75 душ мужского пола (рост на 53%). Быстрее увеличивалась численность купечества. В 1796 году их было 147 душ мужского пола. Большинство жителей города, по-прежнему, составляли дворцовые крестьяне. Незначительный переход их в сословие мещан свидетельствует о слабом еще в то время развитии ремесленничества.

В ноябре 1796 года на русский престол вступил сын Екатерины II - Павел. Указом от 12 декабря 1796 года были упразднены 8 губерний, в том числе и Саратовская. Балашовский уезд вошел в Астраханскую губернию. В 1797 году астраханский губернатор предлагал разделить его территорию между Аткарским и Новохоперским уездами, но это предложение не было утверждено, так как Саратовская губерния была восстановлена без Балашовского и Аткарского уездов. Астраханская губерния указом от 11 октября 1797 года была оставлена в ее прежних пределах. Поэтому Балашовский уезд был разделен между Новохоперским и Сердобским уездами. Так, Балашов в конце 1797 года или в начале 1798 года стал безуездньм (заштатным) городом. Указам от 24 мая 1893 года Балашовский уезд был восстановлен, и Балашов вновь стал штатным уездным городом Саратовской губернии.

В 1797 году дворцовые крестьяне, составляющие личную собственность царской семьи, были переданы в ведение департамента уделов и стали называться “удельными”. Их положение мало чем отличалось от положения оброчных помещичьих крестьян. Личная зависимость удельных крестьян была отменена только в 1858-1859 годах. В Балашовском уезде в 1796 году было дворцовых крестьян, ставших потом удельными, 2515 душ мужского пола. Для управления ими в Балашове было создано специальное учреждение - Балашовский удельный приказ, существовавший до 1864 года. Он возглавлялся “головой приказа”, депутатом Саратовской удельной палаты.

За последнее пятилетие XVIII века численность мещанства в городе возросла. Мещанское население увеличилось в пять раз. Этому способствовало развитие ремесленничества и строительство в городе новых домов (к концу XVIII столетия город имел уже 200 домов). Мещане, записанные из дворцовых (с 1797 года - удельных) крестьян, продолжали еще заниматься хлебопашеством. Большая часть их записана в мещане после пятой ревизии, проводившейся в 1794-1796 годах. Среди жителей города оставалось много удельных крестьян, не записанных в мещане. Промышленности и ярмарок в городе еще не было. Торговля велась в лавках. Удельным ведомством была построена в городе суконная фабрика, но она, по неизвестной причине, бездействовала.

В то время река Хопер выходила к городу с севера и круто поворачивала на юго-запад. От выхода реки к городу на восток (по направлению к Козловке) шел широкий и долгий “Затон Козлов”. С запада к городу примыкало озеро “Верино”, шириной от 45 до 90 метров, длиной - около полутора километров. Озеро подходило почти к самому Хопру, но с ним не соединялось. С юго-востока к Хопру шел “Ерменев” овраг, длиною до двух километров, а примерно на полкилометра ниже по Хопру была небольшая балка. К озеру “Верину” с юго-востока шел овраг “Ильменский”, длиною до 1200 - 1300 метров.

На плане 1802 года в Балашове показаны: деревянная церковь, торговые лавки, “старые присутственные места”, фабрика суконная(на правой стороне оврага “Ерменева”, приблизительно в 300-350 метрах от Хопра) и “соляной амбар и выход, где хранится денежная казна и вино”. Возможно, что эти помещения находились под землей, а сверху были лишь строго охраняемые выходы из них. Жилые дома располагались, по существу, вдоль одной кривой улицы, идущей по берегу Хопра и озера “Верина”. Она начиналась от оврага “Ерменева”, немного прерывалась небольшой балкой и оврагом “Ильменским” и уходила за этот овраг еще, примерно, на полтора километра. На этой улице и находились церковь и торговые лавки. В большей части она была застроена с обеих сторон. От улицы было четыре переулка к озеру “Верину”, три переулка к Хопру и три переулка к “присутственным местам”. Около торговых лавок, на протяжении почти 500 метров, находился второй порядок домов, в 150-160 метрах от первого, образуя в районе лавок площадь. Участок около “присутственных мест” не был застроен. Только в 150-200 метрах южнее была еще одна улица, длиной До 300-350 метров, застроенная лишь с одной (южной) стороны. К дворам, сзади, примыкали приусадебные участки.

Около начала “Ерменева” оврага, с юго-запада на северо-восток, проходила “старая дорога из города Хоперска в город Саратов”, а от “присутственных мест” в Балашове, возле начала “Ильменского” оврага, к ней шла “вновь проложенная большая дорога из города Хоперска”. Около соляного амбара к Балашову подходила “дорога из города Саратова”, идущая вдоль “Затона Козлова”. Никаких переправ через Хопер, в пределах Балашова, на плане 1802 года не указано. По свидетельству саратовского историка Леопольдова, Балашов даже в тридцатые годы XIX века был “худо устроен” и походил на деревню.

В 1830 году в городе было 2104 человека, в том числе: 1019 человек мужского пола и 1085 - женского пола. О распределении городского населения по социальному составу в те годы говорят следующие цифры: дворян было - 40, чиновников - 12, церковников - 22, купцов - 53. мещан - 526, ремесленников - 10, разночинцев - 6, внутренней стражи - 107. Из общего числа дворян 30 - имели поместья в Балашовском уезде, а 19 - были беспоместными. 19 дворян состояли на государственной службе, 6 - служили по выборам и 14 - нигде не служили. Из купцов - один был первой гильдии, остальные - второй и третьей.

По сведениям 1835 года в городе уже существовало народное училище, в котором обучалось 50 детей. Промышленность состояла из десяти небольших заводов (кирпичных, сальных и других). Домов в городе было 239. Кроме Михайло-Архангельской церкви, построенной в 1768 году, в Балашове в 1820 году была построена вторая - “Соборная” церковь, а в феврале 1834 года был одобрен план постройки еще одной - “Ильинской” церкви, которая вскоре и была построена.

В 1833 году в Балашове произошел большой пожар, после которого удельным крестьянам не разрешили строиться на городской земле, и они вынуждены были переселиться на земли удельного ведомства. Однако число жителей в городе продолжало увеличиваться: по сведениям 1842 года в Балашове было уже 4968 жителей обоего пола.

В тридцатые годы в Балашове появилась пристань, так как Хопер стал использоваться для сплава. Первая барка с грузом была сплавлена купцом Голосеевым. Затем, в 1836 году, стал сплавлять лес купец Превратухин. В 1840 году была сплавлена первая барка с мукой в Ростов-на-Дону. Купцы вскоре убедились, что сплав хлеба по Хопру выгоднее, чем перевозка его гужевым транспортом. Сплавное дело стало расширяться. В 1847-1850 годах ежегодно на Хопре собирались от 30 до 40 барок. Строились барки на Волге и привозились на Хопер в разобранном виде. Они собирались и грузились не только на постоянной пристани в Балашове, но и на временных пристанях выше и ниже Балашова. Сплавные работы оказывали на развитие города значительное влияние.

В 1845 году был составлен новый план города с прямыми улицами и четко обозначенными жилыми кварталами. На имеющейся в Балашовском краеведческом музее копии этого плана, заверенной подписями губернского землемера Васильева и губернского чертежника, старшего землемера Муравьева, указано: “На подлинном плане, собственною Его Императорского Величества рукою написано быть по сему. Николай. С.-Петербург, 4 января 1846 года”. Этот план показывает, каким был тогда город, и какие изменения были утверждены царем.

Как назывались в то время улицы - на плане не указано (возможно, что они еще не имели названий). На нем показана группа домов юго-западной окраины города (за оврагом), которые предполагались “к сломке, как не вошедшие в состав прожекта”. Южнее намечалось устроить городской вал (видимо, как укрепление города), винные подвалы, кузницы и новое кладбище. За оврагом предполагалось построить новый “тюремный замок”, взамен старого, намечавшегося “к сломке ввиду ветхости”.

В городе было три церкви: деревянная приходская, приходская каменная и каменная “соборная” на “Торговой” площади. Предполагалось построить еще одну приходскую церковь на новой “Преображенской” площади, на месте закрываемого старого кладбища. Кроме этих церквей и тюремного замка на плане значатся: деревянное здание уездного училища и 10 каменных зданий, а именно: здание “магистрата и думы”, городская больница, которую позднее Никольский называл “лазаретом, преимущественно, для инвалидов и гарнизона”, 4 здания “присутственных мест” между больницей и магистратом и 4 торговых лавки. Кроме каменных лавок около “соборной” церкви было три деревянных здания лавок, которые планировались “к сломке”. Взамен их намечалось построить четыре здания каменных лавок на углах планируемого к застройке нового квартала. Было и еще одно каменное здание - “цейхгауз” - военный вещевой склад (напротив старого здания драмтеатра). Каменных жилых зданий на плане не значится.

Через реку Хопер был уже мост и паромная переправа. К пристани шел спуск. Здесь Хопер сливался с затоном “Ильмень Чечера”, образовавшимся на месте озера “Верина”, указанного на плане города 1802 года. Не таким, как ныне, показан в 1846 году Хопер ниже города. Основное русло Хопра было еще не по Желудяку, а от железнодорожного моста прямо по “Старому Хопру”, от которого отделялись протоками два острова (вправо от основного русла). Первый начинался напротив пристани, а второй - за железнодорожным мостом. По плану предполагалось также построить три моста.

В начале 50-х годов XIX века в Балашове было уже 654 дома, в том числе 11 каменных. Население города составляло 4543 души, из них - 2167 душ мужского пола и 2376 - женского. За двадцать, примерно, лет численность городского населения возросла более чем в два раза. Увеличились торговые обороты. В гостином дворе оборот доходил до 150 тысяч рублей (серебром) в год. На базарах торговали ржаным хлебом, пшеницей, льняным семенем, овсом, пшеном, гречневой крупой и огородными овощами.

К концу 50-х годов Балашов превратился в важный пункт торговли сельскохозяйственной продукцией. В “Памятной книжке Саратовской губернии” указывалось: “В одном Балашове проявляются зачатки будущего благосостояния. Он отличается от прочих городов большим притоком соседнего населения, капиталы балашовских купцов поддерживают в постоянной деятельности свой край, там есть судоходная река, которая привлекает к себе интересы обитателей отдаленных сел и деревень”.

Росла в городе мелкая, полукустарная промышленность. В 1858 году в городе было 18 промышленных предприятий и 8 ветряных мельниц. В окрестностях города были мельницы, принадлежавшие горожанам. Для обслуживания приезжающих в город купцов и помещиков уже существовала гостиница. По сумме городских доходов на душу населения Балашов среди уездных городов губернии занимал первое место. Несмотря на это, городское начальство мало заботилось о городском хозяйстве: по сумме расходов на душу населения Балашов занимал пятое место.

Горожане интересовались передовыми литературными изданиями. По числу подписчиков, например, на журнал “Современник”, фактическим руководителем которого был Чернышевский, Балашов был первым уездным городом губернии: в 1859 году балашовцы выписывали его 13 экземпляров, а в 1861 году - 169.

В 1855 году на царский престол вступил Александр II... Царю и помещикам, на которых он опирался, стала очевидна необходимость отмены крепостного права. Правительство понимало, что крестьяне будут недовольны подготовляемой реформой, выгодной помещикам. В связи с этим были разработаны меры, необходимые для усмирения крестьян. В Балашове с 1855 года беспрерывно находились войска. Из имеющихся в городе 624 домов только 193 дома были признаны свободными от постоя войск. “Градское” общество было вынуждено ходатайствовать об освобождении от воинского постоя, хотя бы временно, “ввиду обременительности для населения”.

В 1857-1859 годах была проведена последняя, десятая ревизия. Ее результаты легли, в частности, в основу наделения крестьян землей. Из сохранившихся архивных документов известны достоверные сведения о населении Балашова в 1858 году. В них нет, к сожалению, данных о дворянах и духовенстве.

В середине прошлого века Балашов стал одним из главных центров по продаже зерна в Саратовской губернии. “По всем селам можно встретить местных комиссионеров, тарханов, кулаков и купеческих приказчиков, разъезжающих из села в село по базарам и ярмаркам для закупки пшеницы, ржи, гречи и овса”, - говорилось в “Памятной книжке Саратовской губернии”.

По данным первой Всероссийской переписи населения 1897 года, в Балашове действовало шесть школ, земская больница, женский детский приют, две богадельни, семь церквей. Было и несколько заводов. Салотопенные принадлежали купцам Антонову, Носову, Попову, Пыхтунову, Самородову, Смирнову, кирпичные - купцу Толмачеву и Покровскому монастырю, маслобойные - Владимирову, Иванову, Назарову, чугунолитейный завод и механические мастерские С.П. Назарову.

Наиболее крупными предприятиями считались станции Рязанско-Уральской и Юго-Восточной железных дорог с их службами, депо и мастерскими. Город был связан прямым железнодорожным сообщением с Камышином, Тамбовом, Пензой и Харьковом. К 1894 году у Балашова построили и первый железнодорожный мост через Хопер.

К 1911 году в Балашове насчитывалось 2511 жилых строений, в которых проживало уже почти 22 тысяч человек. Город состоял из двадцати двух улиц и переулков, двух площадей и городского общественного сада. Появился водопровод. Город освещался тогда керосиново-калильными фонарями и фонарями “Свет” и “Люкс”, принадлежавшими частным лицам.

В конце XIX-начале XX века в Балашове вступили в строй шесть механических паровых мельниц с иностранным оборудованием. Первой и самой крупной была мельница Покровского женского монастыря, построенная в 1895 году. Мельницу обслуживало 130 человек, она давала полдюжины сортов муки, получавшей сбыт не только на месте, но и в Петербурге, Москве, Рязани, Тамбове.

Одна за другой выросли мельницы Торгового дома “Я. Безбородов, А. Семенов и К°”, М.А. Иванова, Торгового дома братьев Ф. и И. Арзамасцевых, 1-го Балашовского мукомольного товарищества и 2-го Балашовского товарищества. Оптовая торговля зерном и мукой в основном шла через хлебную биржу.

Большим спросом в начале XX века пользовались почтовые открытки с видами Балашова. Они печатались в центральных московских типографиях на средства балашовских купцов И.А. Богатырева, М.К. Васильева, М.Я. Васильевой. Излюбленными сюжетами были центральные улицы города Московская и Троицкая. Здесь были сосредоточены крупные магазины, различные административные здания: биржа, банки, управы, конторы. Здесь же располагались богатые купеческие особняки. Фасады домов пестрели вывесками всевозможных размеров и стилей.

Самыми крупными и известными у балашовцев были торговые заведения “шелковых, суконных, шерстяных, бумажных, полотняных и меховых товаров, чаю и сахару братьев Е. и А. Дозоровых”, мануфактурные магазины В.Ф. Семенова, М.А. Богатырева, И.В. Граменицкого, игольно-галантерейная торговля М.В. Васильева, колбасная торговля Павловых, булочные и кондитерские Д. Дудакова, “Жан” И. Ваккера, винно-гастрономическая торговля В.Р. Ваваева, а также представительства компании швейных машин “Зингер” и американской автомобильной компании “Форд”.

Сохранившиеся до наших дней одно- и двухэтажные каменные и деревянные постройки придают городу неповторимый колорит. Самый интересный из них - особняк, построенный в начале века, зерноторговца и скотопромышленника Е.М. Дьякова. Бревенчатый дом стоит на высоком кирпичном цоколе. Стены дома обшиты тесом “в елочку”. Большие окна с арочными завершениями украшены резьбой в виде ниспадающих занавесей с кистями. Воронки водосточных труб выполнены в виде крылатых драконов, увенчанных коронами. Во внутреннем убранстве дома Дьякова не обошлось без влияния стиля модерн. Комнаты украшают оригинальные изразцовые печи с изображенными на них цветами, листьями, букетами, замысловатыми фруктами. Сохранились наборный паркет, обойное и штофное покрытие стен, лепные украшения потолков. В просторном дворе особняка размещались конюшня, каретники, навесы и сараи для фуража.

Балашовский уезд с XVIII века облюбовало столичное дворянство. На Хопре возникли крупные усадьбы - “Надеждино” "Куракина, “Зубриловка” Голицыных. В усадьбе “Пады” устроили образцовое хозяйство Нарышкины. После отмены крепостного права огромную роль в развитии уезда стало играть выборное земство. До 1917 года Балашовское земство считалось одним из лучших не только в Саратовской губернии, но и в России. Имена многих балашовских земцев были известны всей России. С 1900 по 1912 год Управу возглавлял К.Б. Веселовский. В это время земские гласные Балашовского уезда принимали участие в создании и деятельности нелегальных российских организаций либерального толка. Среди основателей кадетской партии в октябре 1905 года был крупный балашовский помещик и земский деятель Н.Н. Львов и профессор Московского университета С.А. Котляревский, также гласный земства. Они вошли в состав ЦК кадетской партии. В разные годы гласными Балашовской земской управы были писатель И.А. Салов, революционер-народник, член 2-й Государственной думы А.П. Феологов. Возглавлять уездную земскую Управу в переломный период 1917-1918 годов довелось 63-летнему Владимиру Дмитриевичу Ченыкаеву - активному деятелю “Крестьянского союза”, врачу Турковской земской больницы, активному общественному деятелю.

Один из активных участников земского движения - талантливый ученый Валентин Феликсович Войно-Ясенецкий (1877-1961), ставший позднее выдающимся хирургом и крупным деятелем Православной Церкви. Его бюст установлен в галерее знаменитых хирургов в Институте скорой помощи им. Склифосовского. За главный труд своей жизни “Очерки гнойной хирургии” В.Ф. Войно-Ясенецкий в 1944 году был удостоен Сталинской премии I степени. Одновременно он стал автором религиозной книги “О духе, душе и теле”. Всего его перу принадлежит 11 томов проповедей. В 1923 году Войно-Ясенецкий принял постриг с именем иеромонаха Луки и вскоре был рукоположен в епископа Ташкентского и Туркестанского. “Врачом духовным и телесным” называли В.Ф. Войно-Ясенецкого современники. В далеком 1909 году Валентин Феликсович работал в Саратовской глуши, в деревне Романовка Балашовского уезда, где была больница на 25 коек. С утра до вечера приходилось ему принимать пациентов, оперировать, разъезжать по окрестным селам. Одновременно В.Ф. Войно-Ясенецкий собирал материал для будущей научной работы. Сохранились его отчеты “О хирургической деятельности Романовской земской больницы за 1909-1910 годы”. Истории болезней, записанные именно в это время, легли в основу его главного научного труда.

Балашовское земство оказывало самое серьезное внимание развитию кустарных промыслов, организации многочисленных мастерских и заводов. Событиями становились земские сельскохозяйственные выставки, которые знакомили местных крестьян с техническими новинками и прогрессивными способами ведения хозяйства.

Основное население Балашова придерживалось православного вероисповедания. Но были и другие конфессии. К 1917 году в городе насчитывалось два храма и четыре молельных дома. После революции, в тридцатые годы, все они были разрушены, за исключением молельного дома баптистов.

Главную архитектурную достопримечательность Балашова - Свято-Троицкий собор взорвали более шестидесяти лет назад. Старожилы помнят, что зеркальные кресты, венчавшие купола, светились в округе на несколько километров. И прихожане из ближних сел Репное, Мача, Лопатино издалека любовались ими с высокого правого берега Хопра.

Первый каменный храм возвели в Балашове в 1820 году. Спустя пятьдесят лет, в 1879 году, на средства знаменитого балашовского купца Василия Петровича Туркина на том же месте начали строительство нового пятипрестольного собора. В 1895 году новый Свято-Троицкий храм был освящен. В плане он напоминает храм Христа Спасителя в Москве.

Вблизи Балашова на окраине города находился Покровский женский общежительный монастырь, основанный купцом Илларионом Ивановичем Ивановым в 1866 году. Монашенки занимались садоводством, огородничеством, пчеловодством, шелководством, скотоводством, а также обучались художеству, рукоделию, ткали шерстяные и бумажные материи, выделывали ковры, вязали чулки, пуховые платки, скатерти. При монастыре имелась портняжная мастерская, молочная ферма, сапожно-башмачное производство. Все это хозяйство образцово велось под наблюдением настоятельницы монастыря Марии (Мандрыко). Балашовский Покровский монастырь имел “Дом неусыпающей молитвы” в Санкт-Петербурге, где жили сестры балашовской обители.

В уездном Балашове всегда была сильна баптистская религиозная община. В октябре 1910 года баптистская община переехала в новый молитвенный дом. С поздравлениями на торжества прибыли братья из Москвы, Ростова-на-Дону, селения Пески Воронежской губернии, где находилась одна из крупнейших общин баптистов России. Православное духовенство вынуждено было принять меры к духовному ограждению своей паствы. Через три дня в Народном доме было назначено собеседование или публичный диспут, в котором приняли участие представители православной и баптистской веры. Был разработан строгий порядок дискуссии по двум выбранным темам - “крещение” и “причастие”. Каждому выступающему отводилось только двадцать минут. Для заключительного слова давалось еще пять минут. Со стороны православных выступил священник Соколов, со стороны баптистов брат Одинцов - пресвитер Московской баптистской общины. Заключительную речь сказал “господин инспектор народных училищ Казанского округа”, который в разногласиях старался отыскать общую точку зрения. Диспут между православными христианами и баптистами прошел мирно и тихо, не было взаимных нападок и оскорблений, каждый из выступавших остался на своих позициях.

Важную роль в социально-экономической жизни города играла благотворительность. В финансовых отчетах городской управы значится особая статья - благотворительный капитал, “поусердствовал иными разными лицами”. Деньги шли на благоустройство города, организацию сельскохозяйственных и кустарных выставок, являющихся “мощным средством борьбы с экономической отсталостью и некультурностью”, даже на изучение прошлого родной земли. Немалую лепту вносили благотворители в дело народного образования.

Географические названия Саратовской губернии - Балашов, Камышин, Романовка, Мучкап, Ржакса - очень рано зазвучали в стихах Бориса Пастернака, с начала двадцатых годов. Революционным, но еще не предвещавшим войны, летом семнадцатого года поэт дважды побывал в Саратовской губернии. В начале июля он приезжал в Романовку, а в сентябре - в Балашов. Пастернаку было тогда всего двадцать шесть лет. А приезжал он с единственной целью - повидаться с курсисткой Еленой Виноград, в которую был влюблен. Девушка оказалась на хоперской земле по призыву Временного правительства, в числе сотен студентов не случайно. Она была направлена для создания волостных земств в Саратовской губернии. Ее брат, Валерьян Виноград, остановился тогда в Балашове, а она отправилась в село Романовка.

Пастернак был неравнодушен к этой милой, своеобразной и смелой девушке. Но их роман не получил дальнейшего развития. Поэт, еще долго мучимый любовной страстью, создает в 1922 году книгу “Сестра моя - жизнь (лето 1917)”, написанную в жанре лирического дневника путешествия. Одно из стихотворений в этой книге так и называется “Балашов”. К сожалению, мы не знаем, какое из зданий можно было бы отметить памятной мемориальной доской с упоминанием о том, что здесь останавливался Борис Пастернак. А может, и не было такого дома. Но вот на Троицкой площади он точно побывал, иначе не родилось бы этого стихотворения.

Знаток творчества Бориса Пастернака профессор Балашовского пединститута В.С. Вахрушев исследовал реальный “прихоперский фон” знаменитой книги “Сестра моя - жизнь”. Он же выдвинул гипотезу, что город Мелюзеев в романе “Доктор Живаго” имеет своим прообразом провинциальный Балашов лета 1917 года. Вахрушев обнаружил также интересные переклички в некоторых эпизодах романа с историей Балашова в 1919 году.

После октября 1917-го Россия вступила в новые времена, и Балашов вместе с сотнями таких же городов был подхвачен ее неумолимым потоком. В годы гражданской войны Балашовский уезд стал одним из решающих участков военных действий. В 1919 году Саратов и Балашов часто упоминаются в телеграммах Ленина, донесениях и письмах Троцкого. После победы красных одна из центральных улиц Балашова - Хоперская - какое-то время носила имя Троцкого.

В начале лета 1919 года Красная Армия отступала под натиском войск Деникина. В июне, накануне решительных боевых операций, штаб IX армии Южного фронта из Балашова окружным путем по железной дороге через Елань - Баланду - Аткарск - Ртищево эвакуировался в Пензу. 1 июля в Балашов ворвались белоказаки. К вечеру того же дня 23-я дивизия, которой командовал красный казак Ф.К. Миронов, сделала попытку освободить город. Но операция удалась не сразу. О взятии Балашова красными есть эпизод в романе Михаила Шолохова “Тихий Дон”. Окончательная блокада Балашовского уезда была снята 18 августа 1919 года...

Красный командир Филипп Козьмич Миронов мог стать одним из самых легендарных героев гражданской войны. Потомственный донской казак, участник русско-японской и первой мировой войн, кавалер многих боевых русских орденов и высшей офицерской награды - Георгиевского оружия, Миронов с начала 1918 года находился в рядах Красной Армии, командуя крупными войсковыми соединениями. После освобождения Балашова он был назначен командиром формируемого из казаков Донского корпуса. Однако вступить в бой с белыми корпусу не разрешали. Комкор чувствовал, что снабжение оружием, боеприпасами саботируется кем-то из высшего командования. Не доверяя комиссарам и отстранив их от участия командованием, Ф.К. Миронов самовольно, вопреки запрету Реввоенсовета, 24 августа 1919 года выступил с недоформированным еще корпусом на фронт. Красные казаки двинулись на юг, к Пензе, для подкрепления 23-й дивизии А.Г. Голикова, организатором и командиром которой был когда-то сам Миронов.

Как только об этом стало известно штабу IX армии, заговорили о “контрреволюционном восстании Миронова и группы его сторонников” против рабоче-крестьянской власти. Срочная секретная телеграмма из Пензы 4 сентября 1919 года предписывала коменданту Балашова Юхневичу для охраны города от прорвавшихся банд Миронова сформировать несколько отрядов и выставить заставы. Приказывалось немедленно организовать разведку “с целью заблаговременного определения движения банд Миронова”. 14 сентября Ф.К. Миронов и более четырехсот бойцов его корпуса были разоружены конниками С.М. Буденного и заключены в балашовскую тюрьму. Приказом председателя Реввоенсовета Республики Л.Д. Троцкого в Балашове создается Чрезвычайная следственная комиссия для расследования по этому делу с правом чрезвычайного трибунала. На скамье подсудимых оказались люди, воевавшие на стороне Советской власти, рвавшиеся в бой, на фронт. 5 октября состоялось первое заседание следственной комиссии. Большой зал в здании бывшего Купеческого клуба наскоро переоборудовали в зал судебного заседания.

По распоряжению Троцкого, хронику “Балашовского процесса” снимал знаменитый кинооператор Дзига Вертов. События широко освещались в местных газетах “Известия” и “Красный пахарь”. Трибунал приговорил бойцов Донского корпуса и их командира к смертной казни. Решение трибунала было встречено аплодисментами. В зале скандировали: “Да здравствует пролетарский суд!” В день казни по указанию ВЦИК все были помилованы. На улице, которая носит ныне имя Карла Маркса, сохранилось здание, где проходил этот показательный процесс. Существует сегодня и здание тюрьмы; здесь, в камере №19 Ф.К. Миронов накануне казни писал свои предсмертные письма, не зная еще, что на этот раз останется живым. Сразу же после помилования корпус во главе со своим командиром был отправлен на фронт.

На заседании Политбюро ЦК РКП(б) 23 октября 1919 года Миронову было выражено политическое доверие и поручено командование 2-й Конной армией. За разгром войск Врангеля он был награжден Почетным революционным оружием и орденом Красного Знамени. В феврале 1921 года командарм Миронов был арестован Донской ЧК по клеветническим материалам и доставлен в Москву. Здесь, при невыясненных обстоятельствах, он был убит часовым во дворе Бутырской тюрьмы, после чего было оформлено постановление ВЧК о расстреле Миронова “за подготовку на Дону контрреволюционного восстания”. В 1960 году Ф.К. Миронов был реабилитирован.

С площадью возле собора связаны важные исторические события в истории края и уездного Балашова - митинги и манифестации переломного семнадцатого года, похороны участников гражданской войны и жертв бандитизма. После революции она была средоточием всей жизни - духовной, торговой, политической...

После смерти Ленина центральную площадь переименовали в Советскую. 21 февраля 1930 года на заседании президиума горсовета впервые на повестку встал вопрос “О закрытии церковного собора” в Балашове. Вскоре колокола сняли, при этом повредив крышу. 18 февраля 1932 года пришла телеграмма ВЦИК:“Немедленно приостановите ликвидацию Свято-Троицкого собора в Балашове. Вышлите обязательный доклад основания ликвидации, исполнение телеграфируйте”. В Москву сообщили, что сняты только колокола, а пролом будет заделан. Но все-таки храм спасти не удалось. Весной 1936 года, в канун праздника Пасхи, его взорвали. Разрушили в то же время Успенскую и Ильинскую церкви, храм Покровского женского монастыря.

Организованное еще в начале двадцатых годов городское краеведческое общество долго не имело постоянного помещения или даже комнаты. Краеведы безуспешно просили отдать под музей Михайло-Архангельскую церковь. Но и она была разрушена. Через несколько лет после революции молитвенный дом баптистов закрыли. В здании сначала устроили склад, затем кинотеатр. В 1945 году, когда религия временно перестала подвергаться гонению, православное население города обратилось с просьбой к местным властям о строительстве церкви. К тому времени в городе не осталось ни одного храма. Было принято неожиданное решение - бывший молитвенный дом баптистов передать православной общине.

В наши дни местные власти стараются сохранить исконное своеобразие Балашова. Несколько лет назад Краеведческий музей переехал в новое оригинальное здание. Сбылась теперь и мечта нескольких поколений балашовской интеллигенции: по решению городской администрации музею передан замечательный архитектурный памятник - особняк купца Дьякова.